Ressourcefordeling af tantal
Tantal er en af de sjældne metalmineralressourcer og et uundværligt strategisk råmateriale til udvikling af elektronikindustrien og rumteknologien.
De fysiske og kemiske egenskaber af tantal og niob er ens, så de sameksisterer i mineraler i naturen. Opdelingen af tantalmalm eller niobiummalm er hovedsageligt baseret på indholdet af tantal og niob i mineralet. Når niobiumindholdet er højt, kaldes det niobiummalm, og når tantalindholdet er højt, kaldes det tantalmalm. Niobium anvendes hovedsageligt til fremstilling af kulstofstål, superlegeret, højstyrke lavlegeret stål, rustfrit stål, varmebestandigt stål og legeret stål; tantal anvendes hovedsageligt til fremstilling af elektroniske komponenter og legeringer. Forekomstformen og den kemiske sammensætning af tantal-niobiummineraler er komplekse. Ud over tantal og niob indeholder de ofte sjældne jordarters metaller, titanium, zirconium, wolfram, uran, thorium og tin. De vigtigste mineraler i tantal er: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], tung tantalit (FeTa2O6), fin spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] og sort sjælden guldmalm [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] osv. Slaggen af tinsmeltning indeholder tantal, som også er en vigtig ressource af tantal. Verdens tantalreserver (i form af tantal) er blevet identificeret til omkring 134.000 korte tons, hvor Zaire tager føringen. I 1979 var verdensproduktionen af tantalmineral (i form af tantal) 788 korte tons (1 kort ton = 907,2 kg). Kinas proces med at udvinde tantal fra mineraler med lavt tantalindhold har opnået succes.
Kondensatorer er det vigtigste endelige forbrugsområde for tantal, der tegner sig for ca. 60% af det samlede forbrug. USA er det land med det største forbrug af tantal. I 1997 udgjorde forbruget 500 tons, hvoraf 60% blev anvendt til fremstilling af tantalkondensatorer. Japan er det næststørste land i tantalforbrug med et forbrug på 334 tons. I begyndelsen af det 21. århundrede, med den hurtige udvikling af kondensatorproduktionen, var markedet mangelfuldt. Det anslås, at verdens produktion af tantalkondensatorer vil nå 250 millioner stykker, og 1.000 tons tantal vil blive forbrugt. Ifølge statistikkerne fra US Geological Survey er naturreservaterne af tantal i jordskorpen 150.000 tons, og de genindvindingsreserver er mere end 43.000 tons. I 2004 var verdens tantal minedrift 1.510 tons, herunder 730 tons i Australien, 280 tons i Mozambique, 250 tons i Brasilien, 69 tons i Canada og 60 tons i Congo. Kinas ressourcer fordeles hovedsageligt i Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan og andre provinser. Ud fra perspektivet af fremtidige udviklingsbehov er kondensatorer stadig det vigtigste anvendelsesområde for tantal. Hvis det beregnes ud fra reservebasen på 24.000 tons, kan det kun garantere efterspørgslen i 24 år. Ikke desto mindre er udsigten til tantalressourcer stadig optimistisk. Først og fremmest er der i verdens meget rige niobiumaflejringer mange tantalressourcer forbundet med dem. Blandt dem udgør tantalressourcerne i Gadar niobium og tantalminer i det sydlige Grønland 1 million tons. For det andet er Vesten begyndt at bruge en stor mængde tinslagge indeholdende Ta2O5 mindre end 3%. Derudover har forskning og udnyttelse af erstatninger også udviklet sig hurtigt. For eksempel kan aluminium og keramik erstatte tantal inden for kondensatorer; silicium, germanium og cæsium kan bruges i elektroniske instrumenter til at erstatte tantal til fremstilling af ensrettere.